Os benefícios do exercício físico nos idosos são imensos, melhorando substancialmente a independência e a qualidade de vida ao longo do processo de envelhecimento.
O envelhecimento traz diversas transformações físicas e mentais, e a atividade física desempenha um papel essencial para mitigar os impactos dessas mudanças. A diminuição da força, da massa muscular, da resistência cardiovascular e do equilíbrio levam à diminuição da independência, à redução das atividades do dia-a-dia a ao aumento do risco de quedas. A inatividade física e o sedentarismo são um dos principais fatores na perda e deterioração da função muscular e funcional. Neste sentido, e sabendo que os benefícios do exercício físico nos idosos são imensos, torna-se fundamental a implementação de programas de exercício físico adaptado a esta faixa etária.
Além de melhorar a saúde geral, os exercícios promovem bem-estar e qualidade de vida para os idosos.
Enumeramos alguns dos benefícios do exercício físico nos idosos:
Melhoria da Saúde Física
Um dos principais benefícios do exercício físico para os idosos é a manutenção da saúde cardiovascular. Atividades como caminhadas, hidroginástica e aulas de grupo num ginásio (como por exemplo uma aula de indoor cycling) ajudam a fortalecer o coração, a reduzir a pressão arterial e a melhorar a circulação sanguínea. Além disso, o fortalecimento muscular é crucial para prevenir a sarcopenia, que é a perda de massa muscular comum com o envelhecimento. Exercícios de resistência muscular, pilates e trabalho de força moderado, são excelentes nesse aspecto.
Outro ponto importante é a saúde óssea. O envelhecimento está associado a um aumento do risco de osteoporose, mas atividades como caminhar, levantar pesos moderados, dançar e realizar exercícios com impacto controlado ajudam a fortalecer os ossos e prevenir fraturas.
Trabalhar o equilíbrio nesta altura da vida é vital e, modalidades como o bodybalance (tai chi), melhoram a capacidade de controlar o corpo, esteja este parado ou em movimento. Ter uma boa capacidade de equilíbrio é importante para prevenir quedas (e a incapacidade física que daí pode resultar).
A melhoria da flexibilidade também deve ser fator essencial na prescrição de um programa de treino para idosos, na medida em que exercícios como os alongamentos ajudam o corpo a manter-se flexível e ágil, o que melhora a liberdade de movimentos e ajuda o idoso em tarefas diárias como fazer a cama, atar os atacadores dos sapatos ou despir uma camisola e mesmo conduzir.
Exemplos de atividades do dia-a-dia onde os idosos podem ter benefícios: subir e descer escadas, transportar sacos com compras, brincar e pegar os netos ao colo, praticar desporto, realizar tarefas domésticas como aspirar, poder alcançar objetos arrumados em prateleiras altas, etc.
Melhoria da Saúde Mental
O exercício físico também tem impactos profundos na saúde mental dos idosos. Estudos demonstram que a prática regular de atividades físicas pode reduzir os sintomas de ansiedade e depressão, melhorar o humor e aumentar a autoestima. Isso ocorre devido à liberação de endorfinas durante o exercício, conhecidas como “hormonas da felicidade”.
Além disso, o exercício físico está relacionado a melhoria das funções cognitivas. Atividades que envolvem coordenação motora e concentração podem ajudar a preservar a memória e a prevenir o declínio cognitivo, inclusivé reduzindo o risco de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.
Prevenção de Doenças Crónicas
A atividade física é uma aliada na prevenção e no controlo de doenças crónicas, como diabetes tipo 2, hipertensão e dislipidemias. Isso ocorre porque o exercício regula os níveis de glicemia, melhora a sensibilidade à insulina e promove o equilíbrio dos níveis de colesterol. Além disso, a prática regular de exercício físico ajuda no controlo do peso corporal, fator que também contribui para a prevenção dessas condições.
Promoção da Socialização
Participar em grupos de exercícios é uma excelente oportunidade para os idosos socializarem, o que é essencial para a saúde emocional. A interação com outras pessoas em aulas de dança, caminhada em grupo, hidroginástica ou aula de grupo num ginásio cria um senso de comunidade, reduzindo o isolamento e promovendo amizades.
Recomendações e Cuidados
Embora os benefícios sejam muitos, é fundamental que os idosos realizem exercícios com orientação profissional. Antes de iniciar qualquer atividade, é importante passar por uma avaliação médica para identificar possíveis limitações.
Os exercícios devem ser adaptados às condições físicas e ao nível de aptidão de cada indivíduo, com aumento gradual da intensidade e duração. Também é essencial respeitar os limites do corpo, priorizando o conforto e a segurança.
Sabemos também que os efeitos do exercício são potencialmente semelhantes aos que podem ser alcançados com a medicação, e, melhor ainda, com quase nenhum efeito adverso quando se pretende prevenir doenças cardiovasculares, diminuir o risco de mortalidade, prevenir diabetes, a obesidade e melhorar a função muscular e qualidade de vida.
Para além do seu programa de treino, não se esqueça de seguir uma alimentação saudável e, se possível, ter cuidado com a alimentação antes e principalmente depois de qualquer exercício físico para garantir a maior eficácia do seu treino.
Conclusão
O exercício físico é uma ferramenta poderosa para promover a saúde e o bem-estar dos idosos. Além de melhorar a condição física, ele contribui para a saúde mental, previne doenças e facilita a socialização. Com a orientação adequada, os idosos podem usufruir de uma vida mais ativa, saudável e feliz.
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